「古代ローマの硬貨、沖縄・勝連城跡から出土 国内初」「勝連城からローマ帝国とオスマン帝国の硬貨 海上交易で流入か」
2016年09月27日の報道概要
沖縄県うるま市の勝連城跡から、古代ローマ帝国時代のものとみられる銅貨4枚と、17世紀のオスマン帝国時代のものとみられる銅貨1枚が見つかった。市教育委員会が26日に発表した。10枚の銅貨が出土し、X線検査などの結果、ローマ帝国の銅貨は3～4世紀、オスマン帝国の銅貨は1687年のものと判明した。ローマ帝国の硬貨が国内の遺跡から出土するのは初めて。
勝連城は14～15世紀に中国や東南アジアとの交易で栄えたとされる。ローマ帝国との直接的な交流を示すものとは考えにくく、硬貨がどのような経路で沖縄まで運ばれたのかが注目されている。
2016年09月当時の背景
中世の沖縄は、日本本土とは異なる形で東アジアの海上交易に関わっていました。勝連城跡からは中国の陶磁器や中国銭、東南アジアの陶磁器などが見つかっており、城主が海外との交易を行っていたことがうかがえます。
今回の発見が特に注目されたのは、出土した場所と硬貨の年代が大きく離れていたためです。ローマ帝国の硬貨は3～4世紀のものとみられる一方、勝連城が城塞として整えられたのは13世紀ごろからです。しかも見つかったのは金貨や銀貨ではなく、直径1.6～2センチほどの銅貨でした。研究者からは、中国や東南アジアを経由して持ち込まれた可能性などが指摘されましたが、具体的な経路は分かっていませんでした。
2026年現在の状況
10年後の現在も、ローマの硬貨がどのような経路で勝連城まで運ばれたのかについて、決定的な答えは出ていません。うるま市の勝連城跡関連サイトでも、10枚の硬貨が出土したことと、ローマ帝国やオスマン帝国の硬貨が含まれることを紹介する一方、その背景や伝来の経緯は「未知」とされています。
一方、2023年に公開された研究では、ローマの硬貨が当時のローマと沖縄を直接結んでいたとは考えにくく、後の時代に中国や東南アジアなどを経由して持ち込まれた可能性が検討されています。特に、4枚のローマ硬貨はいずれも3～4世紀の銅貨で、最も状態のよいものは337～361年ごろのコンスタンティウス2世の時代のものとされています。
遠い時代の、遠い国から来たコイン
ローマやオスマン帝国の硬貨が、当時、通貨として使われていたのか、美術品や珍しい品として扱われていたのか、それとも別の理由があったのかは分かっていません。
ただ、海を越えて沖縄までやってきた以上、そこには何かしらの価値があったのだろうとは想像できます。そして、当時の沖縄の人は、これらの硬貨にどんな価値を感じたのでしょうか。
現代の私たちは、ローマ帝国やオスマン帝国という名前を知っています。だから「ローマの硬貨」「オスマン帝国の硬貨」と聞けば、それだけで、はるか昔の遠い国から来た、歴史的に価値がありそうなコインだと感じます。でも、当時の人にとってはどうだったのでしょう。
もし、何の説明もなく渡されたのなら、そこにあるのは珍しい模様が刻まれた金属にすぎません。けれど、「海の向こうの、はるか遠くにある国で何百年も前に作られたものだ」「こんな硬貨を作れるほど、進んだ大国があるらしい」「このコイン1枚で○○が買えたらしい」といった話と一緒に渡されたのなら、印象はずいぶん違ったはずです。
もしかすると、実物のコインが旅をする間に、その周りには少しずつ話が加わり、神話や伝説のようになって沖縄にたどり着いたのかもしれません。
10年後の未来
数百年後、世界のどこかで日本の硬貨が発掘されたとします。未来の歴史鑑定人は、それらのコインをどう見るのでしょうか。
【1円玉】
アルミニウム100％でできた、当時世界的にも珍しい硬貨だったとされる。1グラムという分かりやすさから、子どもに「重さ」を教えるために使われたり、「1円を笑う者は1円に泣く」という言葉とともに、道徳教育にも用いられたと伝えられている。
【5円玉】
穴の開いた、金色に近い硬貨。アラビア数字が書かれていないため、その輝きから50円玉より価値が高い硬貨だと思った外国人もいたと伝えられている。
【10円玉】
自動販売機で使えることから市民権を得た硬貨。5円玉2枚より価値があると考えられていた。
【50円玉】
5円玉と同じく穴が開いている一方、大きさや色は100円玉と似ているため、独自性が乏しく存在感の薄い硬貨。100円玉だと思ったら50円玉だった、という理由で、しばしば人々をがっかりさせたと伝えられている。
【100円玉】
買えるものが格段に広がることから、当時の硬貨の主役だったと考えられている。子どもたちは100円玉欲しさに親に従順になったとも伝えられ、家庭教育にも用いられていたとされる。
【500円玉】
一般的に流通する硬貨としては、スイスの5フラン硬貨などと並び、世界的にも最も高額な部類だった。当時の日本社会では、500円玉1枚で昼食を購入する「ワンコインランチ」という、世界的にも珍しい文化が存在したが、その後の物価上昇によって衰退したとされる。
……などと、未来の鑑定人は真剣に考えているのかもしれませんね。
ところで、ローマ帝国やオスマン帝国はどうだったのでしょう。ワンコインディナーくらいなら、普通にあったでしょうね。そして、金貨一枚のために従順になるオトナも。
