「もんじゅ、廃炉へ 政府が方向性、巨額費用と維持困難が背景」「高速増殖炉もんじゅ、政府が廃炉を軸に調整 立地自治体と協議へ」
2016年9月20日の報道概要
政府は、高速増殖原型炉「もんじゅ」（福井県敦賀市）について、廃炉を含めた抜本的な見直しを進める方向で調整に入っている。政府関係者が福井県や敦賀市など立地自治体と意見交換を行い、今後の扱いについて協議する。
もんじゅは発電すると同時に、ウラン238からプルトニウム239を生み出す高速増殖炉の実用化に向けた原型炉として建設された。
1994年に初めて臨界に達したが、1995年に冷却材のナトリウム漏れ事故が発生。その後もトラブルや点検漏れが相次ぎ、2010年に運転を再開したものの、同年に炉内中継装置の落下事故が発生して再び停止している。2013年には原子力規制委員会から事実上の運転禁止命令を受け、2015年には現在の運営主体を変更するよう勧告されていた。
政府内では、巨額の維持・運営費がかかる一方、長期間にわたり十分な運転実績を上げられていないことなどから、廃炉を含めて今後の方針を検討している。
2016年9月当時の背景
高速増殖炉が期待された背景には、限りあるウラン資源をより有効に利用したいという考えがありました。通常の原子力発電では、ウランのうち利用できる部分が限られています。高速増殖炉では、これまで燃料として使いにくかったウラン238をプルトニウム239に変えながら発電することで、ウラン資源をより長く利用できる可能性があるとされていました。
日本では、海外から輸入するウランへの依存を減らし、原子力発電に必要な燃料を国内で循環させることが、エネルギー政策上の大きな課題でした。そのため、研究段階から実際の発電までを一貫して確かめる高速増殖炉の開発が進められ、もんじゅはその中心的な施設として位置づけられていました。
しかし、相次ぐ事故やトラブルによって運転期間は限られ、2016年には巨額の維持費をかけて開発を続けることの妥当性が問われる状況になっていました。
2026年現在の状況
もんじゅは2016年12月、政府が正式に運転を再開せず、廃止措置へ移行することを決定しました。2018年には廃止措置計画が認可され、2019年から燃料体の取り出しが始まり、2022年までに原子炉容器からすべての燃料体を取り出し、燃料池への移送を完了しています。
2026年現在も廃止措置は続いています。現在は「解体準備期間」にあたり、しゃへい体の取り出しや冷却系、発電設備などの解体撤去が進められています。2026年2月時点の資料では、第2段階の作業について当初予定より1年程度の遅れが見込まれていますが、次の段階への影響はないとされています。
一方、もんじゅの跡地については、新たな試験研究炉を設置し、原子力分野の研究開発や人材育成の拠点として活用する構想が進められています。
高速増殖炉とは何だったのか
もんじゅは、燃料を作るだけの施設ではありません。原子炉で発電しながら、その過程で次の燃料になる物質も増やすことを目指した原子炉でした。
普通の原子力発電所では、燃料を使って発電します。もんじゅはそこに「使いながら、次に使えるものも増やす」という仕組みを加えようとしていました。これが「増殖炉」と呼ばれる理由です。
もんじゅと同様の仕組みは、アメリカ、フランス、イギリス、ドイツ、ロシア、インド、中国などでも研究されてきました。現在もロシアではBN-600やBN-800、中国ではCEFR、インドではFBTRなどの高速炉が運転されています。一方、アメリカでは開発計画が中止され、フランスやイギリスでは実用規模の高速炉が運転を終え、ドイツでは完成した原型炉が一度も運転されませんでした。
つまり、世界各国が同じ技術を研究したものの、その後の道筋は国によって大きく分かれています。もんじゅは、その中で日本が進めていた高速増殖炉の実証プロジェクトのひとつでした。
10年後の未来
もんじゅのように、国を挙げて新しい技術を実用化しようとする大型プロジェクトは、これまでにも数多く進められてきました。スーパーコンピューター「京」は後継の「富岳」へつながり、H3ロケットは打ち上げを重ね、運用が続いています。一方、MRJは開発が中止され、GXロケットも計画そのものは終了しました。リニア中央新幹線は長期の建設が続き、GCAPでは日本、イギリス、イタリアが共同で次期戦闘機の開発を進めています。
大型プロジェクトの「その後」はさまざまです。完成して次の世代へ進むものもあれば、途中で姿を変えるもの、計画が終了するものもあります。技術的な成果が残っても、製品やサービスとして定着するとは限りません。
10年後、私たちがいま期待している長期プロジェクトは、それぞれどのような姿になっているでしょうか。もんじゅのその後は、そんな未来を考えるきっかけになるのかもしれません。
