「人間の寿命、125歳が限界か 米研究チームが長寿記録を分析」「人間の寿命には上限？ 長寿記録の分析で判明」
2016年10月06日の報道概要
米アルバート・アインシュタイン医科大学の研究チームが、人間の寿命には生物学的な上限があり、最大でも125歳程度にとどまる可能性があるとする研究結果を発表した。科学誌「ネイチャー」に掲載された論文では、世界各国の人口統計や長寿記録を分析。100歳を超えると、長寿者の生存率の伸びが頭打ちになっているとし、世界最高齢者の死亡年齢も1990年代以降、ほとんど伸びていないと指摘した。
これまで医療の進歩や生活環境の改善によって平均寿命は延びてきたが、こうした進歩を続けても、人間が生きられる年齢には限界があるのではないか。研究チームは、長寿の記録を分析した結果から、人間の寿命には自然な上限がある可能性を指摘した。
2016年10月当時の背景
人間の平均寿命は、19世紀以降、医療の進歩や衛生環境の改善などによって大きく延びてきました。感染症による死亡が減り、乳幼児が命を落とす割合も低下したことで、多くの人が高齢まで生きられるようになりました。
一方、平均寿命が延びることと、人間が到達できる最高年齢が延びることは、同じではありません。多くの人が長生きできるようになっても、100歳を超えてからさらに何年生きられるかは、別の問題です。
当時、世界最高齢の記録として知られていたのは、フランスのジャンヌ・カルマンさんです。1997年に122歳164日で亡くなり、記録は更新されないまま約20年が経過していました。研究チームは、こうした長寿記録の推移に注目し、過去の人口統計を使って人間の寿命に上限があるかどうかを調べました。
2026年現在の状況
2016年の研究では、世界最高齢者の死亡年齢が1990年代以降、伸びていないことなどを根拠に、人間の寿命には自然な上限があり、125歳を超える可能性は極めて低いと推定しました。ただし、これは125歳が絶対的な限界だと実験で証明したものではなく、過去の記録を統計的に分析した結果です。
この結論には、発表後まもなく異論が出ました。別の研究者たちは、長寿記録の伸びが止まっているように見えても、それだけで寿命の上限が決まったとはいえないと指摘しました。生存率の改善が今後も続けば、120歳を超える人が現れる可能性は残されているという考え方です。
2026年現在も、老化の仕組みを解明し、健康に生きられる期間を延ばす研究は続いています。一方、人間が生物学的に何歳まで生きられるのかについては、統計の分析方法や今後の医療の進歩をどう考えるかによって見方が異なります。125歳という数字は、確定した寿命の上限というより、長寿の可能性を考えるための一つの推定として扱う必要があります。
寿命と健康寿命の距離
人間の寿命には125歳という上限があるかもしれない。そう聞いても、あまり驚きはないかもしれません。世界最高齢の記録は長らく更新されておらず、まあ、だいたいそれくらいなのだろうという気もします。
一方で、平均寿命は延び続け、日本では100歳以上の人が10万人を超えました。最高年齢は大きく変わっていませんが、100歳以上の人は増え続けています。
ただ、寿命の天井よりも、健康寿命の上限のほうが気になるひとは多いのではないでしょうか。仮に寿命の天井が125歳だとして、健康寿命はそこにどこまで近づけるのか。何歳まで元気に、自分の意思で生活できるのか。こちらのほうが、少し気になる問題です。
10年後の未来
もし健康寿命が今より20年延びたら、社会はどうなるのでしょうか。
40代が青年、60代が中年と呼ばれるようになるかもしれません（笑）。80歳になっても現役で働き、旅行や趣味を楽しむ人が珍しくなくなれば、今の年齢に対するイメージもずいぶん変わりそうです。
定年は何歳になるのか。学校を卒業して働き始める年齢は変わるのか。結婚や子育て、住宅購入といった人生の節目も、今とは違う年齢で迎えるようになるのでしょうか。
年金や介護の仕組みだって、今のままではいかないかもしれません。そんな社会が本当にやってきたら、私たちは今とはずいぶん違う人生設計をすることになるでしょう。もちろん、今のところはただの妄想ですが。
