「ローソン、LINE公式アカウントに女子高生AI『りんな』を活用」
2016年09月28日の報道概要
ローソンは28日、LINE公式アカウント「ローソンクルー♪あきこちゃん」に、日本マイクロソフトの女子高生AI「りんな」の技術を活用したサービスの提供を開始した。ユーザーとの会話を通じて、ローソンの商品やサービス、クーポンなどを紹介するほか、「ローソンしりとり」や占い、ゲーム、近くの店舗を探す機能などを用意する。
「あきこちゃん」は、りんなと同じような女子高生口調ではなく、これまでのキャラクターを踏まえた丁寧で控えめな応対をする。ローソンでは6月から試験的にAIによる運用を行っており、品質や性能に問題がないと判断して正式提供に移行した。
2016年09月当時の背景
2016年は、スマートフォンやLINEが日常のコミュニケーション手段として広がる一方、企業が利用者とどのように会話するのかも変わり始めた時期です。
ローソンはすでにLINE公式アカウントを運用し、「あきこちゃん」を通じて情報を発信していました。そこへ、2015年に登場した「りんな」の会話技術を組み合わせます。当時の「りんな」は400万人以上が利用しており、AIとの会話は新しい体験として注目されていました。
ただし、ここで面白いのは、ローソンが「りんな」をそのまま店員にしたわけではないことです。りんなの技術を使いながら、話し方やキャラクターは「あきこちゃん」に合わせています。AIの技術と、キャラクターを分けて考える試みでもありました。
2026年現在の状況
10年後の現在、ローソンの「あきこちゃん」は、公式サイトでも引き続きローソンの情報を発信するキャラクターとして紹介されています。一方、2016年に「あきこちゃん」の会話を支えた「りんな」は、その後も成長を続け、2019年には高校を卒業。2020年には、りんなの事業を引き継ぐ形でrinna株式会社が設立されました。
「りんな」はその後、音楽活動やAITuberなどにも活動の場を広げましたが、2025年10月にはLINEを含むすべてのSNS活動を無期限で休止しています。2016年に協力したローソンの「あきこちゃん」とマイクロソフトの「りんな」は、その後、それぞれ別の道を歩むことになりました。
キャラクターとAIの腹話術
ところで、元国営でお堅い企業の代名詞のようなNTT西日本が2011年ごろ、「西野ひかり」という、さまざまな質問に答えてくれるWebキャラクターを登場させたのをご存じでしょうか。
フレッツ光の案内役でありながら、年齢や趣味、恋愛のことなど、サービスとは関係のない質問にも答えてくれるキャラクターとして話題を呼びました。ただ、当時はあらかじめ用意された回答を組み合わせるなど、できることには限りがありました。
それでも、企業のキャラクターに話しかければ、何かしら返事が返ってくる。そんな体験は、その後、スマートフォンやLINEの普及によって、より身近なものになっていきます。そして、会話の内容が増えていくにつれて、決められた答えを返すだけではなく、もっと自然に受け答えできる仕組みが求められるようになりました。
2016年のローソンでは、あきこちゃんの後ろに「りんな」というAI技術が立ち、あきこちゃんとして会話させました。利用者から見えるのはあきこちゃんですが、返事を考えるのは別のAI。
言ってみれば、企業キャラクターを前に立たせ、そのうしろからAIがしゃべる腹話術です。2016年は、キャラクターに「中の人」ではなく、「中のAI」を入れる発想が広がり始めた時期だったのかもしれません。
10年後の未来
FAQの検索窓に知りたい言葉を入れて、「検索結果：0件」と出てきたときの、あのがっかり感。経験した人も多いはずです。
そんなときでも、NTT西日本の「西野ひかり」というキャラクターは、何かしら返してくれました。用意された答えを組み合わせる仕組みだったので、何でも答えられたわけではありません。それでも、検索結果が「0件」で終わるのとは少し違います。
そこから時代が進み、ローソンのあきこちゃんは、マイクロソフトのりんなの力を借りて、もっと自然に会話できるようになりました。そして今では、知りたいことを聞けば、まるで普通に会話しているような形で答えてくれるAIもあります。
まあ、ここまではいいかもしれません。
ただ、これから先、何も聞いていないのに、AIのほうから自然に話しかけてくる未来が来たとしたらどうでしょうか。
「今日はお酒飲まないの？」
そんなことを言われたとき、「自然な会話だな」と思うのでしょうか、それとも、「余計なお世話だよ」と思うのでしょうか。
