「ベルギーで未成年の安楽死初認定 17歳、法改正後初の事例」「未成年の安楽死、ベルギーで初確認 厳格な条件下で実施」
2016年09月17日の報道概要
ベルギーで、17歳の未成年者に対する安楽死が行われたことが17日、明らかになった。2014年の法改正で年齢による制限が撤廃されて以降、未成年者への安楽死が実施されたのは初めてとなる。
ベルギーでは2002年に安楽死を合法化し、2014年には対象を未成年者にも拡大した。未成年者については、本人が死を望む意思を明確に示し、合理的な判断能力を持っていることや、回復の見込みがなく死期が近い病気で、耐え難い身体的苦痛があることなど、厳しい条件が設けられている。さらに、心理・精神面の専門家への相談や両親の同意も必要とされる。
今回の事例は、ベルギーの安楽死制度が未成年者にも適用されるようになって初めて確認されたケースとなった。未成年者の意思決定能力や親の同意のあり方などをめぐり、安楽死を未成年者にも認めることの是非について議論が広がっている。
2016年09月当時の背景
ベルギーでは2002年に安楽死が合法化され、その後、実施件数が増加していました。2003年には年間235件だった届け出が、2013年には8,752件まで増えています。こうした制度の拡大を背景に、2014年には対象を未成年者にも広げる法改正が行われました。
一方、未成年者への適用には強い議論がありました。成人と異なり、未成年者が生死に関わる重大な判断を十分に理解できるのかという問題があるためです。そのため、ベルギーの制度では年齢だけで一律に線を引くのではなく、本人の判断能力や病状、身体的苦痛などを個別に確認する仕組みが設けられました。隣国オランダでは12歳以上を対象とする制度がある一方、ベルギーは年齢の下限を設けない制度を導入しており、国際的にも特異な制度として注目されていました。
2026年現在の状況
2016年に初めて確認された未成年者への安楽死は、その後も実施例は極めて少数にとどまっています。2016年から2021年までには4件が報告され、2022年と2023年には確認されていませんでした。2024年には1件が報告され、2014年の法改正以降の累計は6件となりました。さらに2025年にも1件が報告され、累計は7件となっています。
一方、ベルギー全体の安楽死は増加が続いています。2025年には4,486件の届け出があり、全死亡者の4％を占めました。ただし、40歳未満は全体の1.4％にとどまり、未成年者への適用は現在も極めてまれです。
10年前に国際的な議論を呼んだ未成年の安楽死は、実際の適用例は非常に少ないままです。しかし安楽死そのものは、ベルギーで一定数実施される制度となっています。
「死ぬ権利」は必要なのか？
安楽死を認めるというと、まるで誰かに「死ぬ権利」を認める話のようにも聞こえます。しかし、法律でその権利が認められていなくても、自ら人生を終える人はいます。人は権利がないと死ねないのか、といったらそういうわけではありません。
ただ、自ら人生を終えることと、医師など第三者がその選択に手を貸すことは同じではありません。本人が「そうしたい」と望んだとき、周囲はそれを止めるのか、見守るのか、それとも手を貸すのか。
そう考えると、安楽死をめぐる法律は、「死ぬことを権利として認める」ためのものではなく、本人が死を望んだとき、その選択に周囲がどこまで関与するのかを決めるためのもの、といった方がいいのかもしれません。
10年後の未来
死が迫った人が、どれほどの苦しみを感じているのか。それを、周囲の人が本当の意味で理解することは難しいのかもしれません。「生きてさえいれば」「あきらめてはいけない」と言うことは簡単です。しかし、それが本人にとってどんな意味を持つ言葉なのかは、分かりません。
生きることを続けるよりも、死を迎えることのほうが苦しみから逃れるための現実的な選択肢になってしまう。そんな状況が、現実には存在するのかもしれません。安楽死をめぐる議論は、死を認めるか否かだけではなく、そこまで追い詰められた人の気持ちを、周囲がどこまで想像し、汲み取ることができるのかという問題でもあります。
10年後、医療や制度がどれだけ変わっても、本人にしか分からない苦しみがなくなるわけではありません。そのため、「どうすべきか」、と考えるよりも「本人はどう感じているだろうか」と他者の苦しみを想像し、寄り添うことが、これからの安楽死を考えるうえで、ますます重要になるのではないでしょうか。
