「阿蘇山、36年ぶり爆発的噴火 噴煙1万1000メートル」「阿蘇山で爆発的噴火 噴火警戒レベル3に引き上げ」
2016年10月8日の報道概要
10月8日午前1時46分ごろ、熊本県の阿蘇山・中岳第一火口で爆発的噴火が発生した。爆発的噴火は1980年1月以来36年ぶり。気象衛星による観測で噴煙は海抜高度1万1000メートルに達し、阿蘇市を中心に広い範囲で降灰が確認された。
気象庁は午前1時50分に噴火速報を発表し、午前1時55分には噴火警戒レベルを2から3へ引き上げた。火口からおおむね2キロの範囲では、大きな噴石や火砕流に警戒するよう呼びかけた。
2016年10月当時の背景
阿蘇山は、2014年11月から噴火を繰り返していました。2015年9月にも火砕流を伴う噴火が発生し、噴火警戒レベルが2から3へ引き上げられています。2016年に入ってからも2月から5月にかけて噴火が時々発生しており、10月7日夜にも小規模な噴火が確認されていました。
そうした中で発生したのが、今回の爆発的噴火です。噴煙は1万1000メートルまで上がり、大きな噴石は火口から1.2キロ付近まで飛散しました。降灰は熊本県内だけでなく、大分県や愛媛県、香川県などでも確認されています。阿蘇山では活動が続いていたとはいえ、36年ぶりとなる規模の噴火が突然発生したことで、火山の監視と防災情報の重要性が改めて注目されました。
2026年現在の状況
2016年10月の噴火後、阿蘇山では活動がいったん低下し、2017年2月には噴火警戒レベルが2から1に引き下げられました。しかし活動が終わったわけではなく、2019年には噴火が再び発生し、2021年10月には火砕流を伴う噴火が発生しました。このときは噴煙が火口縁上3500メートルまで上がり、大きな噴石が南方向へ約900メートル飛散しています。
その後も警戒レベルの引き上げと引き下げが繰り返されています。2026年8月には火山性微動の増大や火山ガスの急増を受けてレベル3に引き上げられましたが、9月1日には活動が低下傾向となったためレベル2に引き下げられました。10月2日時点でも火山ガスの放出量は多い状態で、火口からおおむね1キロの範囲では噴石や火砕流への警戒が続いています。
9万年前に世界最大級の噴火を引き起こした阿蘇カルデラ
阿蘇カルデラでは、約9万年前に「阿蘇4」と呼ばれる巨大噴火が起きました。過去10万年間に起きた巨大噴火の中でも世界最大級で、インドネシアのトバ湖をつくった約7万4000年前の噴火に次ぐ規模とする研究もあります。火砕流は九州の広い範囲を覆い、火山灰は北海道でも確認されています。
しかも阿蘇では、過去に少なくとも4回の巨大噴火が確認されています。前回から9万年たったから「そろそろ危ない」というわけではありませんが、そんな場所に、今は町があります。人が住み、農地があり、道路や鉄道も走っています。
そんな阿蘇で2016年に起きた噴火は、噴煙が1万1000メートルに達するなど、現代を生きる私たちにとっては大きなニュースになりました。9万年前の噴火と比べれば、地質学的には「くしゃみ」くらいの規模ですが、社会に与えたインパクトは非常に大きなものがありました。
10年後の未来
阿蘇だけを見ても、9万年前に世界最大級の巨大噴火が起きています。けれど日本を見渡せば、姶良カルデラ、鬼界カルデラ、屈斜路カルデラなど、巨大噴火の跡がいくつもあります。今は静かに見える富士山でさえ、1707年の宝永噴火では江戸まで火山灰を降らせ、周辺の農地や暮らしに大きな被害をもたらしました。そこに加えて、プレート境界では大地震が起こり、毎年のように台風がやってきて、豪雨や水害も起こる。
こうして並べてみると、日本はずいぶんと大胆な場所にあります。それでも阿蘇のカルデラには町があり、富士山の周りにもたくさんの人が暮らしています。大地震や大噴火が起こらないと信じているのではなく、むしろいつかまた起こるだろうと思いながら暮らしているのでしょう。ただ、それが明日なのか、10年後なのか、数万年後なのかは分かりません。
災害のことを忘れているわけでも、起きないと思っているわけでもない。いつか起きるかもしれないという「いつか」を抱えたまま、それでも今日を暮らしていく。9万年前の阿蘇4から見れば、私たちが生きる時間はほんの一瞬です。その一瞬の中で、町をつくり、家を建て、生活を続けていく。鬼が戻ってくることを知らないのではない。戻ってくるかもしれない鬼を知ったまま、その居ぬ間に暮らしているかのようです。
